아이스하키에서 ‘엘리트 선수’란 단순히 잘하는 선수를 넘어, 일정한 시스템 안에서 전문 훈련을 받으며 성장을 목표로 하는 체계적인 선수들을 의미합니다. 초등 고학년부터 중·고등학교를 거쳐 대학 또는 실업팀, 국가대표까지 이어지는 구조 속에서 아이들은 경기력뿐 아니라 정신적 성숙도 함께 요구받습니다.
엘리트 하키 훈련, 무엇이 다를까?
엘리트 시스템에 들어간다는 것은 단순한 취미 수준이 아닌, 하루 일과 자체가 하키 중심으로 재편된다는 의미입니다. 보통 주 5~6일, 하루 2회 훈련이 진행되며, 빙상 훈련 외에도 오프아이스 훈련, 근력 트레이닝, 전술 회의까지 포함됩니다.
예를 들어 오전에는 학교 수업 후 체력 훈련, 저녁에는 링크에서 실전 전술 훈련을 소화하게 되며, 주말은 대부분 연습 경기나 리그 경기로 구성됩니다. 단순한 기술이 아니라 ‘게임을 이해하고, 스스로 판단하는 능력’을 키우는 데 초점이 맞춰집니다.
또한 최근에는 영상 분석과 AI 기반 경기 추적 시스템을 활용한 데이터 코칭도 일부 엘리트 팀에서 도입되고 있어, 과학적인 접근이 확대되는 추세입니다. 포지션별 역할 분담과 세부 드릴 반복도 전문화되어 있어, 일반 클럽 활동과는 차원이 다른 밀도 높은 훈련이 이루어집니다.
진로는 어떻게 연결될까?
엘리트 선수의 가장 현실적인 고민은 ‘진로’입니다. 중학교 시절부터 성적에 따라 고등학교 하키부 진학이 결정되고, 이후 대학 또는 실업팀, 일부는 해외 진출까지 계획합니다. 특히 대입에서 체육특기자 전형은 중요한 통로로 활용되며, 대학 졸업 이후 실업팀 계약이나 군입대 후 국군체육부대(상무) 진입도 고려됩니다.
최근에는 북미 주니어 리그, 일본 하이 스쿨 클럽팀, 유럽 하키 캠프 등을 통해 해외 진출의 가능성도 열리고 있습니다. 실제로 국내 고교를 졸업한 뒤 NCAA 진학이나 캐나다 주니어 리그에 합류한 사례도 늘고 있죠. 다만 이 길은 경쟁이 치열하며, 유창한 영어 실력, 장기적 계획, 부모의 적극적인 지원이 필수입니다.
하키를 전공한 이후에는 코치, 트레이너, 스포츠 마케터, 체육 지도사 등으로 전환도 가능하지만, 경기 경력이 일정 수준 이상일 때 열리는 길이므로 ‘선수 은퇴 이후’도 계획적으로 준비하는 것이 중요합니다.
심리 관리와 가족의 역할
엘리트 시스템의 또 다른 과제는 정신적인 부담입니다. 경기력에 따라 입지가 바뀌고, 소속 학교나 코치 평가에 따라 진학 기회가 달라지기 때문에 심리적 압박감이 적지 않습니다. 실수가 잦을 때 좌절하거나, 경쟁에서 낙오될까 두려워하는 심리도 흔합니다.
이럴 때 필요한 것은 심리코칭과 부모의 조율입니다. 아이가 ‘실수해도 괜찮다’는 분위기에서 훈련할 수 있도록 감정적 안정감을 주는 것이 핵심입니다. 또한, 부모는 과도한 기대 대신 일상의 루틴과 식단, 수면 등 생활습관을 관리해주는 ‘현장 밖 코치’로의 역할 전환이 요구됩니다.
가장 중요한 것은 아이 스스로 목표를 설정하고 훈련을 ‘자기 일’로 받아들이게 만드는 것입니다. 그래야 장기적인 커리어를 유지하며, 성인 선수로의 성장도 가능해집니다.
엘리트 하키는 분명 매력적인 길이지만, 그만큼 전문성과 인내가 요구됩니다. 기술과 체력, 정신력, 가족의 지원이 함께 작동해야 비로소 ‘유망주’에서 ‘선수’로 성장할 수 있습니다. 그 과정을 충분히 이해한 후 선택하는 것이 가장 좋은 시작입니다.